Jätteen kierrättäjät ovat ratkaiseva etulinja muovisaasteen torjunnassa. Tiedot osoittavat, että 60 prosenttia maailmanlaajuisesta muovin kierrätyksestä tulee heidän ponnisteluistaan, ja 58 prosenttia näiden kierrättäjien tuloista tulee muovin kierrätyksestä. Heidän työtään ei kuitenkaan tunnusteta useimpien maiden laeissa ja politiikoissa.
Jätteen kierrättäjät työskentelevät tavallisesti epävirallisissa, puoli{0}}muodollisissa tai yhteistoiminnallisissa ympäristöissä, ja monet tulevat syrjäytyneistä ja sorretuista yhteisöistä, mukaan lukien väkivallasta selviytyneet, kastiryhmät, etniset vähemmistöt ja alkuperäiskansat. He kohtaavat työssään myrkyllisten kemikaalien ja äärimmäisten sääolosuhteiden aiheuttamia riskejä, mutta heillä on kuitenkin korvaamaton rooli terveellisempien kaupunkien edistämisessä, muovisaasteen vähentämisessä ja kiertotalouden edistämisessä.
Neuvotteluihin osallistuneet edustajat tekivät selväksi, että ilman pakottavia justiirtymäsäännöksiä muovisopimus ei kunnioittaisi kierrätyksen mahdollistavia työntekijöitä. Tunnustuksen tulee näkyä vakaina tuloina, turvallisina työoloina, vahvana sosiaaliturvana ja mahdollisuuksina osallistua kiertotalouteen.
Jätteen kierrättäjien ääni
Lehdistötilaisuudessa Kanadan, Bangladeshin ja Etelä-Afrikan kierrättäjien edustajat puhuivat erikseen korostaen tunnustamisen ja oikeudenmukaisen siirtymän tarvetta. Vasquez Kanadasta huomautti: "Kierrätämme 60 prosenttia muovista, mutta työmme ei heijastu useimmissa laeissa. Muovisopimus, joka ei koske jätteen kierrätystyöntekijöitä, on epäonnistunut sopimus
Begum Bangladesh Waste Collectors Unionista korosti, että tunnustaminen ei ole hyväntekeväisyyttä, vaan oikeutta, ja sopimuksella on taattava kunnolliset toimeentulot, turvalliset toimeentulot ja kehitysmahdollisuudet. Eteläafrikkalaisen International Waste Collectors Alliancen edustaja Cohen totesi, että termi "jätteenkeräilijät" kuvastaa todella heidän työtänsä ja identiteettiään muuttaen "jätteen" toimeentuloksi ja aineettoman vahvuudeksi.
Tällä hetkellä sopimusluonnoksen 10 artikla sisältää vain vapaaehtoisen oikeudenmukaisen siirtymälausekkeen. Jätteenkierrätysjärjestö huomautti, että yli 113 maata on nimenomaisesti tukenut jätteenkierrättäjäaseman tunnustamista, joten tämä säännös on vahvistettava sitovaksi sitoumukseksi.